Posture & vie quotidienne · 7 min de lecture · Publié le 22 septembre 2026

Vertèbres et organes : l'enquête d'un médecin en 1921

Vous consultez pour votre dos, et voilà qu'on vous interroge sur votre sommeil ou votre digestion. La question surprend, parfois elle fait sourire. Elle a pourtant plus d'un siècle d'histoire, et elle commence dans une salle de dissection de Pennsylvanie, avec un médecin bien décidé à en avoir le cœur net.

Robin LescureChiropracteur D.C. · Clinique de la Colonne, Fenouillet

Une profession née d'une question sur le système nerveux

La chiropratique voit le jour en 1895, dans l'Iowa, lorsque Daniel David Palmer réalise ce qui est considéré comme le premier ajustement vertébral. Dès l'origine, la profession se distingue par l'endroit où elle porte son regard : la colonne vertébrale, qui protège le système nerveux. L'idée de départ tient en peu de mots. Chaque fonction de votre corps, du battement cardiaque à la digestion, dépend d'informations nerveuses qui circulent entre le cerveau et les organes, et une grande partie de ces informations transite par la moelle épinière, logée à l'intérieur des vertèbres.

Un détail anatomique reste peu connu du grand public. De part et d'autre de la colonne court une double chaîne de petits relais nerveux : la chaîne sympathique. Elle appartient au système nerveux autonome, celui qui règle, sans que vous y pensiez, la fréquence cardiaque ou l'activité de l'intestin. Chaque organe reçoit ses fibres depuis des étages précis de la moelle.

Les fibres destinées au cœur et aux poumons partent des dorsales hautes, celles de l'estomac, du foie et des reins d'étages situés plus bas. Toute la question des pionniers de la chiropratique tenait en une phrase : que devient un organe quand l'étage vertébral qui lui correspond est altéré ?

« Les paradigmes un et deux parlent de mal de dos ; le paradigme trois parle de la vie. » Reggie Gold, The Third Paradigm

En 1921, un médecin décide de vérifier

Au début des années 1920, la chiropratique est jeune, et ses affirmations intriguent autant qu'elles agacent le monde médical. Un médecin de Pennsylvanie, Henry Winsor (son nom circule souvent sous la forme « Windsor »), choisit une démarche que l'on qualifierait aujourd'hui de très moderne : aller voir par lui-même. Sa question est limpide. Si une vertèbre déformée perturbe les nerfs d'un étage donné, les organes malades devraient se retrouver, plus souvent qu'au hasard, en face des segments de colonne altérés.

Pour le vérifier, il réalise des séries de dissections. La deuxième porte sur 50 corps. Elle paraît en novembre 1921 dans la revue The Medical Times. Pour chacun, il relève les courbures de la colonne et les organes malades, puis regarde si les deux appartiennent aux mêmes segments du système sympathique.

Selon les chiffres qu'il publie, 139 organes malades sont relevés, et dans 128 cas une courbure vertébrale se trouve au niveau des segments qui innervent l'organe concerné. Pour dix des onze cas restants, la courbure siège à l'étage voisin, juste au-dessus ou juste en dessous. Winsor y voit la marque de perturbations sympathiques segmentaires, l'expression qui donne son titre à sa publication.

Ce que valent 128 concordances sur 139 aujourd'hui

Ce qui frappe, un siècle plus tard, c'est la démarche. Un médecin prend au sérieux une hypothèse venue d'une autre discipline et la confronte à l'anatomie. Cette curiosité honore autant la médecine que la chiropratique, et elle rappelle que les deux se sont souvent posé les mêmes questions.

Reste à les lire avec la rigueur d'aujourd'hui. Winsor observe une coïncidence de localisation sur des corps de personnes décédées, dont l'âge n'est pas précisé. Ses observations laissent ouverte la question de l'ordre des choses : la courbure a-t-elle précédé l'organe malade, ou l'inverse ? Les méthodes de l'époque ignoraient l'observateur à l'aveugle et le groupe de comparaison, deux garanties devenues la norme depuis. Ces dissections forment une étude historique non contrôlée, un point de départ que la science a ensuite repris avec ses propres outils.

En 1987, l'examen de 1 000 colonnes

L'anatomie moderne a repris la question. En 1987, l'anatomiste Hanan Nathan publie dans la revue Spine l'examen de 1 000 colonnes disséquées, une série à grande échelle. Il y décrit des becs osseux vertébraux, les ostéophytes, venant comprimer la chaîne sympathique thoracique ou les nerfs qui en partent vers les organes, avec une fréquence maximale entre la huitième et la dixième vertèbre dorsale.

Ces becs osseux relèvent de l'usure des vertèbres, une situation différente des courbures décrites par Winsor. Ils montrent pourtant que la proximité physique entre vertèbres et nerfs autonomes se laisse observer directement. L'auteur y voit une base anatomique utile pour comprendre certaines situations cliniques et guider les recherches futures.

La recherche s'intéresse aussi à ce qui se passe dans le cerveau. Des travaux en neurophysiologie, comme ceux de l'équipe de Haavik, explorent comment l'ajustement vertébral modifie la façon dont le cerveau traite les informations venues de la colonne et pilote les muscles. Ces études portent sur le contrôle moteur et l'intégration sensorielle, et le lien avec les organes reste une question ouverte.

Ce que le bilan regarde, étage par étage

De cette histoire, la chiropratique a gardé son originalité : regarder la colonne à travers le système nerveux qu'elle protège, au service du fonctionnement global du corps. L'Organisation mondiale de la santé décrit la subluxation vertébrale comme une lésion ou un dysfonctionnement d'une articulation dont l'alignement, le mouvement ou la fonction sont altérés, sans perte de contact entre les surfaces articulaires. Le complexe de subluxation vertébrale figure dans la classification internationale des maladies, la CIM-11, sous le code ME93.Y.

À la Clinique de la Colonne, le bilan complet traduit ce regard en mesures concrètes, avec une analyse posturale 3D et des tests neurologiques, complétés par une évaluation de votre colonne étage par étage. Voilà pourquoi on vous interroge sur votre sommeil ou votre digestion : ces informations dessinent le contexte dans lequel la colonne et le système nerveux travaillent.

Les maladies des organes relèvent du suivi médical, et la chiropratique se tient à ses côtés. Sa vocation est d'aider le corps à mieux fonctionner, en repérant et en ajustant les subluxations vertébrales, et le bilan sert aussi à vous orienter vers votre médecin lorsque c'est utile. Un siècle après Winsor, la curiosité reste le meilleur point de départ : comprendre votre colonne pour aider votre corps à exprimer pleinement sa vitalité.

Quelques repères dès aujourd'hui

1. Bougez votre colonne chaque jour. Quelques minutes de mouvements doux, enroulements et rotations, entretiennent la mobilité de chaque étage vertébral.
2. Fractionnez vos postures prolongées. Écran à hauteur des yeux et pause toutes les heures : le mouvement régulier convient bien mieux à la colonne qu'une position tenue des heures.
3. Notez votre sommeil et votre digestion. Qualité des nuits, confort digestif, fatigue de fin de journée : ces repères donnent un contexte utile lors de votre bilan.

⚠️ Une douleur thoracique, un essoufflement inhabituel, des troubles digestifs persistants, du sang dans les selles ou les urines, une fièvre ou un amaigrissement inexpliqué demandent un avis médical rapide. En cas de douleur thoracique intense, de perte de force brutale, de mal de tête brutal et inhabituel ou de perte de contrôle urinaire, appelez le 15.

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